【健康コラム６】身体の健康は“健口”から！

🦷 1. なぜ「口のケア」が大事なのか？

 

高齢になると、口の中の筋肉（ほっぺ・舌・くちびるなど）が弱くなったり、唾液（だえき）の量が減ったりします。
その結果、次のような問題が起こりやすくなります。

• 食べづらい・むせやすい

• 話しにくい

• 口の中が乾く

• 口臭や虫歯、歯ぐきの病気

• 誤嚥性肺炎（ごえんせいはいえん） … 食べ物や唾液が気管に入って肺炎を起こす病気

これらは「口だけの問題」ではありません。
実は、全身の健康や生活の質（QOL）に大きく関係しています。

 

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🍚 2. 食べる力＝生きる力

 

私たちが食事をするためには、「かむ・飲み込む・呼吸を合わせる」という動きを、全身で協力して行っています。
特に、口やのどの筋肉が弱くなると、誤嚥（ごえん）や栄養不足につながりやすいです。

食べる力が落ちると──

• 栄養が足りず、筋肉が減る

• 活動量が減る

• 寝たきりになりやすい

という悪循環に入ってしまいます。
だからこそ、口の機能を保つことは、体の機能を守ることにもつながります。

 

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💪 3. 口のトレーニング（口腔トレーニング）の効果

 

口のトレーニングは「小さな筋トレ」です。
以下のようなトレーニングを続けることで、飲み込みや発音、表情の改善につながります。

 

トレーニング内容	主な目的
ほっぺをふくらませる／すぼめる	口のまわりの筋肉強化
舌を上下・左右に動かす	食べ物をまとめやすくする
「パ・タ・カ・ラ」とゆっくり繰り返す	発音・飲み込み・舌の運動
唇を閉じて息をこらえる	飲み込み時の力をつける
唾液腺マッサージ（ほほや耳の下をやさしく押す）	唾液を出やすくして口の乾燥を防ぐ

 

こうした運動は、1日5分程度でも続けると効果があります。
きたえる～むでは、体の動きと一緒にこうした「口の動き」も観察し、全身の機能を保つサポートをします。

 

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🌸 4. 口の健康は「こころ」と「社会参加」にも影響

 

口が動かしにくくなると、「話す」「笑う」「食事を楽しむ」といった場面が減ります。
それが人との関わりを避けるきっかけになることもあります。

つまり、口腔ケアは

• 栄養のため

• 感染予防のため
  だけでなく、
  「笑顔」や「会話」を取り戻すリハビリでもあるのです。

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💡 まとめ

項目	内容
なぜ必要？	誤嚥・肺炎・栄養不足・社会的孤立を防ぐため
どんな効果？	食べる・話す・笑う力を保つ
何をすればいい？	口まわり・舌・唇・唾液腺の運動と清潔ケア
誰が関わる？	歯科衛生士・看護師・理学療法士・介護職などチームで支える